Na de sportwedstrijden die in 2020 vanwege de lockdown werden afgelast, en na de afgelasting van de Triathlon International Haute Meuse vorige week vanwege slecht weer, heb ik dit weekend eindelijk kunnen deelnemen aan de Triathlon van Butgenbach.
Een terugblik op een moment vol kleur, sensaties en emoties.
Wat is er veel tijd verstreken sinds mijn laatste officiële wedstrijd, de triatlon over de olympische afstand in Gérardmer in september 2019.
Precies 685 dagen zonder deel te kunnen nemen aan een triatlon in een echte wedstrijdsituatie,
97 weken lang bijna dagelijks trainen, voor doelen die telkens werden geannuleerd of uitgesteld, deelnemen aan virtuele wedstrijden, op zoek naar motivatie buiten de vriendschappelijke confrontatie met uw mededeelnemers.
22 maanden waarin u alleen stond tegenover uzelf, uw motivatie, uw mentale weerbaarheid en de reden waarom u deze sport beoefent…
En dan breekt eindelijk de dag aan waarop u weer een startnummer mag dragen!
Zoals gewoonlijk verken ik graag de parcoursen van de wedstrijden waarvoor ik me heb ingeschreven. Ik heb daarom besloten het nuttige met het aangename te combineren en Oost-België te ontdekken door er een paar dagen te kamperen in het gezelschap van mijn zoon Tanguy.
06.30 uur: Deze zaterdag lig ik wakker in de tent. Het was een korte nacht; ik heb niet veel geslapen, een mengeling van opwinding, ongeduld en twijfels - het is al zo lang geleden en bovendien worden er onweersbuien voorspeld. Gezien de overstromingen van vorige week zou het evenement (opnieuw) kunnen worden afgelast.
De officiële start van de triatlon staat gepland om 13.30 uur en het ophalen van de startnummers begint om 11.30 uur.
07.00 uur: Ik kan niet langer stilzitten; alle hens aan dek, ik laat de klaroen schallen en hup, hup, ontbijt en binnen twee uur is het kamp afgebroken. Alles is ingepakt, de auto is geladen, en we vertrekken vanaf het meer van Robertville naar Butgenbach in de aangekondigde regen, die steeds heviger wordt naarmate we dichterbij komen.
9.45 uur: We komen aan aan de oever van het meer van Butgenbach, bijna tegelijkertijd met de eerste leden van de organiserende club. Het terrein lijkt nog niet echt op een wedstrijdlocatie. Samen met mijn geliefde, beschut onder onze paraplu, verkennen wij de omgeving, terwijl Tanguy er de voorkeur aan geeft de eerste wedstrijden van de Olympische Spelen vanuit de auto te volgen. Het zwemparcours bestaat uit twee driehoekige rondes van 375 meter, afgewisseld met een Australische uitstap; het fietspark en het begin van het loopparcours, dat ik eerder deze week nog niet had kunnen verkennen, zien er helemaal niet uit zoals ik me had voorgesteld. Het begin van het loopgedeelte verloopt gedeeltelijk door het bos, over een onverharde weg, langs het meer over een afstand van bijna een kilometer licht bergopwaarts, voordat het aansluit op het Ravel-traject dat ik twee dagen eerder had verkend.
10.15 uur: De regen wordt steeds heviger, we zoeken onze toevlucht in een pizzeria om daar een kopje koffie te drinken, waarna mijn vrienden Pierre-Yves en Gilles zich bij ons voegen; zij nemen ook deel aan de wedstrijd en worden vergezeld door Antoine als fan, toeschouwer en fotograaf, die ik bedank voor de foto’s 😉.
11.00 uur: Tweede verkenning van de faciliteiten met mijn tri-maatjes en het ophalen van het startnummer: nummer 116! Daar is het dan, in de envelop: het langverwachte startnummer, de tijdregistratiechip, de stickers, … Tik-tak, tik-tak…
12.30 uur: De regen valt met bakken uit de hemel! In mijn triatlonpak, van top tot teen doorweekt, nog voordat ik het water in ben gegaan, begeef ik mij naar het parc fermé. Controle van de fiets door de scheidsrechters van de Franstalige triatlonbond (LF3): alles is in orde. Ik maak me klaar, trek mijn neopreenpak aan en geniet van het moment. Wat doet het goed om met de andere atleten te kunnen praten en die onbeschrijfelijke gevoelens van vlak voor de race opnieuw te beleven…
13.15 uur: De omroeper maant ons aan om naar het strand te gaan, met inachtneming van de geldende voorwaarden en regels; geen warming-up in het water. Er worden praktische details toegelicht en er wordt een vertraging van 30 minuten aangekondigd vanwege een olievlek op het parcours, waarvoor de brandweer moet ingrijpen.
13.30 uur: Ik maak van de gelegenheid gebruik om met enkele atleten te praten en kennis te maken; wat een geweldige sfeer, een mix van concentratie, competitiedrang en het streven naar resultaten bij sommigen, maar ook van welwillendheid, goedmoedige grapjes tegenover de nieuwkomers en aanmoedigingen voor iedereen.
13.55 uur: Ik trek me nu terug in mijn eigen wereldje, ik visualiseer het parcours, ik haal mijn trainingen nog eens in gedachten, met ontroering denk ik aan mijn dierbaren, Olivia & Tanguy, mama, en een speciale gedachte aan Maxime, IronMax. Ik voel me goed, ik ga alles geven.
14.00 uur: Het regent nog steeds, het startschot klinkt, de start is gegeven! Iedereen rent om zich in het water te storten … Wauw, wauw, wauw, …. Een mengeling van vergeten herinneringen en spanning. Alleen trainen in de Maas, en dan plotseling tussen meer dan 170 atleten terechtkomen die zo snel mogelijk de eerste boei op 125 meter willen bereiken, dat is niet echt hetzelfde. Het wordt een drukte van jewelste, er wordt met de ellebogen gewerkt, het gebrek aan wedstrijdervaring verhoogt de stress en de hartslag; ik vind maar moeilijk mijn zwemritme in drie tellen, ik adem slechts aan één kant, wat ik normaal gesproken nooit doe. Ik wijk af van de ideale koers om minder last te hebben van het gedrang. Ik herwin een beetje helderheid en mijn ademhaling, … 1e boei, 2e boei, de atleten zitten minder dicht op elkaar en verspreiden zich wat meer; ik ben geconcentreerd en richt mijn blik op de Australische uitstap … Op 3 meter van de oever van het meer ren ik om aan de tweede ronde te beginnen; een korte blik vooruit, een korte blik achterom: de topatleten zijn de tweede boei van de tweede ronde al gepasseerd en hebben de achterblijvers al ingehaald … Ik duik weer onder en begin aan de tweede ronde; ik richt mijn blik op elke boei als een te bereiken doel; ik voel me beter, passeer de laatste boei… Ik visualiseer mijn wissel en de bewegingen die ik moet maken… De laatste 125 meter: ik strek mijn armen uit, ik adem beter, eindelijk keert het gevoel van glijden terug … De laatste meters in het water, mijn voeten raken de bodem, ik ren … Zwemmen: in orde!
14.18 uur: Op de oranje mat bij de uitgang uit het water maak ik de rits van mijn wetsuit los en trek ik de mouwen er al af. Groene mat, ik ben in het fietspark, hop, hop, eerst het ene been en dan het andere, wetsuit uit, ik haal de energierepen en gels uit mijn schoenen en stop ze in het achtervak van mijn triatlonpak. Ik drink wat, helm op, schoenen aan, startnummerband om, klaar voor het fietsen …
14.20 uur: Ik passeer de witte lijn en stap op de fiets; een korte, “beenbrekende” transitie om de dubbele ronde van het fietsparcours te bereiken. Het wegdek is glad geworden door de regen, ik rijd voorzichtig. Als ik langs de auto rijd, die aan de kant van de weg staat, moedigt Tanguy mij aan. Ik voel mij goed. Het fietsparcours hebben we samen verkend. Het is veeleisend: een aaneenschakeling van mooie beklimmingen die flinke versnellingen vereisen en snelle afdalingen die, gezien de weersomstandigheden, des te meer concentratie vragen. Het bevalt mij wel: 18 km en 400 m hoogtewinst. Mijn benen voelen goed aan. Ik besluit echter voorzichtig te zijn tijdens de eerste ronde, aangezien ik niet had gezien waar de olievlek zich bevond, waardoor de start vertraging had opgelopen. Het parcours is afgesloten voor het verkeer en op sommige stukken is één rijstrook gereserveerd voor zowel de heen- als de terugweg. Ik schuif een paar plaatsen op en word slechts zelden ingehaald. De eerste ronde eindigt met een mooie klim van bijna een kilometer; in de verte zie ik de toeschouwers die hun aanmoedigingen versterken naarmate ik dichterbij kom. Hun reactie is onmiddellijk: terwijl de regen minder hevig is geworden, klinkt er applaus, gejuich en “Go go go” - wat een genot om dit weer mee te maken! Op naar de tweede ronde: gesterkt door de relatief voorzichtige eerste ronde en het feit dat de regen is opgehouden, geef ik nu alles wat ik in me heb; de versnellingen volgen elkaar in rap tempo op…. Ik rond de tweede ronde af en begin aan de transitie, die net zo zwaar is als bij de start, om het fietspark te bereiken; ik schakel terug naar een lagere versnelling om de bloedtoevoer naar mijn benen te herstellen; de witte lijn ligt op enkele meters afstand; ik spring van de fiets. Oké!
15.08 uur: Ik zet de fiets en de helm neer, trek andere schoenen aan, neem een paar slokken isotone drank, een koekje, een gel… Op naar het hardlopen…
15.11 uur: Ik verlaat het fietsparcours; de elite-deelnemers zijn al enkele minuten geleden over de finish gekomen wanneer ik het onverharde pad insla, dat over de eerste tientallen meters door de regen en de atleten voor mij is veranderd in een modderpad. Ik glijd uit, ik draag schoenen die bedoeld zijn voor de atletiekbaan, … Ik merk dat mijn benen moeite hebben om op gang te komen en als ik te hard van stapel loop, loop ik het risico te vallen en kramp te krijgen. Enkele hardloopmachines, zoals TrailMan (Fabrice)😉, halen mij in; ik let er niet op, want ik zit ver onder mijn trainingstempo en ik weet dat ik me op de Ravel prettiger zal voelen. Mijn gedachten gaan uit naar mijn trainingspartners van Leg’s Go, die na elkaar echte vrienden zijn geworden tijdens de intervaltrainingen van onze geliefde coach Pascale. (Pierre, Raph, Florent, Vanessa, Sophie, Martin, Séb, Mahia de bij, en alle anderen …). De terugkeer op het asfalt geeft mij weer vleugels. Er rest nog een heen-en-terugtraject van 4 km. Bij de eerste passage vlakbij de finishlijn hoor ik een bekende stem “Kom op, papa!” roepen; mijn dochter Olivia is gekomen om mij te verrassen en versterkt mijn motivatie om goed te presteren nog tienvoudig. Terwijl ik onder de spoorbrug doorloop, klinkt er een “Kom op, lieverd”, wat mijn vastberadenheid en motivatie nog verder versterkt … Ik ben gelukkig, ik zit in het ritme, ik voel me goed, ik loop in mijn ideale tempo, tussen 5’50’’ en 6’20”, ik geniet ervan, ik haal er het beste uit, ik ben volledig in het hier en nu en ik geniet met volle teugen. Zowel op de heenweg als op de terugweg heeft iedereen, ondanks de inspanning, een glimlach op het gezicht! Aanmoedigingen, felicitaties, een high five met Pierre-Yves en de atleten die ik tegenkom. Ik loop weer onder de brug door, de finishlijn ligt op 400 m, … 400 m, slechts één ronde van die honderden rondjes op de atletiekbaan, afgelegd gedurende die 685 dagen, 97 weken, 22 maanden ….
15.44 uur: Ik versnel nog een beetje, ik loop onder de boog door, een explosie van emoties! Wat een geluk om dit in het echt te mogen beleven en momenten als deze te mogen delen met mijn kinderen Tanguy & Olivia, vrienden en onbekenden! Dankbaarheid +++!
De dag zal, zoals na elke race, worden afgesloten met een heerlijke, welverdiende maaltijd!
Tot zeer binnenkort om opnieuw emoties te delen 😉.
Proficiat en dank aan de organisatoren voor deze uitstekende organisatie.
Mijn gedachten gaan uit naar alle mensen, zowel directe als indirecte slachtoffers van de gebeurtenissen die ons leven de afgelopen twee jaar en ook de afgelopen twee weken op zijn kop hebben gezet.