Sinds het begin van de coronacrisis, SARS-CoV-2, zie ik heel wat overeenkomsten tussen deze ongekende gezondheidscrisis en een andere pandemie: de burn-out. Vandaag, op de derde dag van de lockdown in België, wil ik enkele gedachten en een boodschap van hoop met u delen. Net zoals een burn-out voor veel slachtoffers een kans was om zich bewust te worden van hun ware waarden en hun leven opnieuw in balans te brengen, is COVID-19 een kans voor de mensheid om in actie te komen.
Het coronavirus (COVID-19) vergeleken met beroepsmatige uitputting (burn-out).
Laten we de levenscyclus van een burn-out en de cyclus van positieve verandering die zich aan ons, wereldburgers, voordoet, naast elkaar bekijken.
De oorzaak: te intens gedurende te lange tijd.
Het uitputtingssyndroom is het gevolg van “te intens gedurende te lange tijd”. Mensen met een burn-out storten in omdat zij te lang, dag na dag, maand na maand, jaar na jaar, putten uit hun reserves en meer energie verbruiken dan zij nog over hebben, waarbij zij hun intrinsieke waarden volledig negeren. Op een dag laat het lichaam merken dat het het niet eens is met hun koppigheid om altijd maar meer te doen, altijd sneller, altijd intensiever. Onder te grote druk bezwijkt de dam in één klap. Er is geen keuze meer! Zij zijn verplicht te stoppen, met het risico te sterven: een zelfverdedigingsmechanisme van ons organisme. Het is absolute uitputting, de burn-out!
Al vele jaren wordt onze planeet, de aarde, aangetast door ons misbruik. Al decennia lang maken wij te intensief gebruik van haar hulpbronnen: water, bossen, dieren, mensen, aardolie, zeldzame metalen … Al deze hulpbronnen, waarvoor? Om tegemoet te komen aan een systeem dat ons, naar wij menen, is opgelegd, gebaseerd op overconsumptie, industriële overproductiviteit, buitensporige mobiliteit, inhoudsloze communicatie, geplande veroudering en maximale winst. In november 2019, in Wuhan, China, bezwijkt de dam als bij een burn-out.
De waarschuwingssignalen.
Voordat men in een burn-out terechtkomt, zendt het lichaam signalen en tekenen uit om de aandacht te vestigen op het feit dat er een stoornis ontstaat. (Prikkelbaarheid, vermoeidheid, nervositeit, pijn, slapeloosheid, …). Alle mensen die aan uitputting lijden, negeren de symptomen die het lijdende lichaam hen stuurt.
De aarde lijdt, en toch stuurt zij ons al vele jaren signalen om onze aandacht te vestigen op het feit dat er een storing optreedt. Overal ter wereld, op de vijf continenten, hebben wij de afgelopen jaren ongekende rampen meegemaakt: stormen, droogtes, branden, overstromingen.
Ontkenning.
Wanneer de persoon die aan een burn-out lijdt, in een staat van uitputting raakt, wil hij dit niet accepteren. En wanneer na een bezoek aan de arts het noodlottige woord “burn-out” valt, gelooft hij het niet. “Dat geldt niet voor mij, ik ben niet zoals zij, ik ben sterker dan dat. De arts heeft zich vergist, ik ben gewoon moe, ik neem een paar dagen rust, en dan komt het wel goed, dan ben ik weer op krachten”, zegt hij tegen zichzelf.
De aarde raakt uitgeput, maar de mensheid wil dat niet accepteren. Net zoals de paar dagen rust van iemand met een burn-out niet volstaan, volstaan ook de enkele moedige initiatieven (burgermarsen, klimaatbijeenkomsten, het Kyoto-protocol, de COP …) niet om de mensheid te laten “herstellen”.
Bovendien, net zoals de persoon aan wie de diagnose “uitputting” wordt meegedeeld, gelooft dat dit onmogelijk is en dat het alleen anderen overkomt, heeft de overgrote meerderheid van ons als burgers, ikzelf voorop, slechts zeer weinig aandacht besteed aan de gebeurtenissen die zich in China of Italië afspeelden, voordat deze ons leven beïnvloedden.
Woede.
De (enige) oplossing om een burn-out te overwinnen is dat de betrokken persoon volledig tot stilstand komt en de nodige tijd neemt om zijn batterijen weer op te laden. Zodra de diagnose is gesteld en de arts het verplichte ziekteverlof heeft voorgeschreven, wordt de burn-outpatiënt zich bewust van de realiteit van zijn toestand. De persoon met een burn-out is zeer vaak boos, komt in opstand en heeft een diep gevoel van onrechtvaardigheid. Zij heeft de neiging de schuld te leggen bij tal van externe factoren, afhankelijk van het soort burn-out - beroepsmatig of familiaal - (collega’s, leidinggevende, de samenleving, familie, kinderen, ouders, partner), maar in eerste instantie zeker niet bij zichzelf.
Net zoals de door de psychiater opgelegde rustperiode in het geval van een burn-out, hebben onze regeringen enkele dagen geleden maatregelen genomen om de coronapandemie in te dammen: de lockdown, met als gevolg een vrijwel volledige stilstand van onze gebruikelijke activiteiten. We zijn ons bewust geworden van de ernst van de pandemische realiteit waarmee we worden geconfronteerd; we waren (en zijn misschien nog steeds) boos. We hebben kritiek geuit op en vragentekens geplaatst bij China, Europa, de regeringen, de politici, buitenlanders, migranten …
Onderhandeling.
Zelfs als de persoon met een burn-out zich bewust is van zijn of haar toestand, probeert hij of zij te onderhandelen met zijn of haar arts, psycholoog, psychiater of met zichzelf om een alternatief te vinden voor een volledige stopzetting. Helaas is er geen alternatief. Veel mensen wisselen op deze manier periodes van ziekteverlof af met terugkeer naar het beroepsleven voor enkele dagen. Door dit te doen, nemen zij steeds grotere risico’s voor hun gezondheid, met als gevolg dat het steeds moeilijker wordt en meer tijd vergt om de burn-out te overwinnen.
Op dezelfde manier hebben velen van ons, toen de regeringen lockdownmaatregelen namen om de verspreiding van het virus te beperken, geprobeerd verschillende interpretaties te vinden voor de gegeven veiligheidsvoorschriften, om zich er niet aan te hoeven houden. Door dit te doen, hebben wij enorme risico’s voor onze gezondheid genomen, met als gevolg dat het overwinnen van de pandemie moeilijker werd en meer tijd in beslag nam.
Angst.
Wanneer mensen die aan uitputting lijden gedwongen worden tot stilstand, zijn velen van hen de weg kwijt. Ze weten niet wat ze moeten doen. Ze zijn bang. Zij, die hyperactief waren en overal tegelijk bij betrokken waren, staan nu alleen voor zichzelf. Zij bevinden zich in een ongemakkelijke situatie. Zij missen hun vaste routines. In plaats van nieuwe energie op te doen om deze angst voor de toekomst te bestrijden - de angst om niet langer “in staat te zijn” - proberen velen van hen de controle te behouden. Thuis herhalen zij de hyperactiviteit die zij in hun professionele omgeving vertoonden, bijvoorbeeld in de vorm van huishoudelijke of andere taken, terwijl de urgentie en de noodzaak van deze taken geenszins gerechtvaardigd zijn.
Toen de eerste maatregelen werden genomen, voelden ook veel burgers zich ongemakkelijk bij de situatie. Geconfronteerd met deze onbeheersbare angst wilden sommigen op hun eigen manier de controle behouden, bijvoorbeeld door massaal naar de winkels te stormen en de schappen leeg te halen, terwijl de situatie dat niet rechtvaardigde.
Berusting.
De persoon die aan uitputting lijdt, beseft al snel dat hij, wat hij ook doet, niet het gewenste resultaat bereikt. Hij laat het daarom los.
Ook de burger, na de voorgaande fasen te hebben doorlopen, laat het los en begrijpt dat het beter is zich aan de veiligheidsvoorschriften te houden.
Acceptatie.
De persoon die aan uitputting lijdt, is zich bewust van zijn of haar toestand en, bovenal, accepteert deze eindelijk. De weg zal nog lang zijn, maar dit is het begin van het herstel: hij of zij denkt aan zichzelf, zorgt goed voor zichzelf en laadt zijn of haar batterijen weer op. Beetje bij beetje beseft zij dat het beter met haar gaat. Zij krijgt positieve reacties van haar omgeving: een glimlach, een compliment.
De mensheid is zich, naar ik hoop, nu bewust van haar toestand en aanvaardt deze. We hebben de pandemie nog niet onder controle en de weg zal nog lang zijn. In China werpen de genomen maatregelen hun vruchten af in de strijd tegen de verspreiding van het virus. Laten wij goed voor onszelf zorgen, laten wij goed voor onze gezinnen zorgen. Er ontstaat steeds meer solidariteit; overal zien we burgerinitiatieven ontstaan. Samenwerking begint de overhand te krijgen ten opzichte van concurrentie. Wij ontvangen ook de eerste positieve en bemoedigende signalen van onze gemeenschappelijke moeder, de aarde. Satellietfoto’s van de NASA en de ESA laten zien dat de genomen maatregelen ook bijdragen aan een afname van de luchtvervuiling overal ter wereld, zowel in China als in Europa. In Venetië wordt het water in de kanalen weer helder en keert de waterfauna terug. Dit geldt ook voor de op twee na grootste haven van Italië in Cagliari, waar jaarlijks meer dan 30 miljoen ton goederen wordt verwerkt. In Parijs verbazen de inwoners zich erover dat zij opnieuw het gezang van vogels horen.
Het alternatief.
In het geval van uitputting, wanneer mensen die lijden de eerste positieve en bemoedigende signalen ontvangen, doet zich een keuze voor met twee alternatieven:
Het passieve alternatief.
De persoon met een burn-out neemt genoegen met de bemoedigende signalen en keert terug naar zijn oude gewoonten, zonder enige lering te trekken uit de opgedane ervaring. Hij kiest voor het gemak en de weg die hem in eerste instantie het gemakkelijkst en het snelst lijkt, maar die hem op korte of middellange termijn opnieuw in een burn-out zal doen belanden. Deze burn-out zal veel ernstiger zijn dan de vorige en zal des te meer tijd vergen om te genezen, als deze al niet fataal is.
Het actieve alternatief.
De persoon die uitgeput is, staat open voor de positieve boodschappen die hem of haar worden gegeven en beschouwt wat hem of haar is overkomen, ondanks de beproevingen en moeilijkheden, als een kans. De kans om te leven, de kans om zich te heroriënteren, de kans om zich bewust te worden van zijn of haar waarden, die te vaak worden genegeerd en door de eigen daden worden ondermijnd. De weg is ongetwijfeld langer en minder gemakkelijk. Het is noodzakelijk om nieuwsgierig te zijn, te heroverwegen, te fantaseren, dingen op een andere manier opnieuw uit te vinden, zich te herorganiseren, wellicht van levensstijl te veranderen, blijk te geven van solidariteit en veerkracht, maar aan het einde van de weg wacht het geluk.
Welke keuze zal de mensheid (ieder van ons) maken in het licht van de ervaring die wij momenteel doormaken?
Zullen wij in staat zijn de juiste weg te kiezen, zodat een dergelijke ramp zich nooit meer zal voordoen, of zullen wij net als de dinosaurussen niet in staat zijn ons aan te passen?
We hebben allemaal de keuze om actief of passief te zijn.
Vroeger, toen ik met een burn-out te maken had, heb ik beide alternatieven ervaren, waarbij het ene succesvoller was dan het andere. Vandaag, nu we geconfronteerd worden met het coronavirus en de toekomst van de mensheid, aarzel ik niet: mijn keuze staat al vast. En u?
Laten we goed voor onszelf zorgen, voor onze gezinnen, voor onze vrienden en dierbaren, en voor onze aarde!
Laten we geloven in de mensheid, laten we geloven in veerkracht, laten we geloven dat alles mogelijk is! Laten we geloven in een betere wereld en een herwonnen evenwicht.
Beelden afkomstig van YouTube, Twitter en van Alexandra_Koch op Pixabay